Além da serra, que ainda azula no horizonte, nasceu Iracema, a virgem dos lábios de mel, que tinha os cabelos negros e longos , assim como um doce sorriso.
A morena virgem corria o sertão e as matas onde habitava sua guerreira tribo, da grande nação tabajara.
Um dia, ao Sol ardente, ela repousava em um claro da floresta. Banhava-se à sombra da oiticica, enquanto escondidos na folhagem os pássaros cantavam. Ela saiu do banho e a graciosa ará, sua companheira e amiga, brincava junto dela. Às vezes subia os ramos da árvore e de lá chamava a virgem pelo nome; remexia o uru feito de palha , onde a selvagem trazia os seus perfumes.
Rumor suspeito quebrou a doce harmonia da sesta. A virgem ergueu os olhos, que o sol não deslumbrava; sua vista perturbou-se.
Diante dela e todo a contemplá-la estava um guerreiro estranho ou algum mau espírito da floresta. Tinha nas faces o branco das areias que bordavam o mar; nos olhos o azul triste das águas profundas.
Foi rápido, como o olhar, o gesto de Iracema. A flecha embebida no arco partiu. Gotas de sangue borbulharam na face do desconhecido.
De primeiro ímpeto, a mão tentou pegar a espada; mas logo sorriu. O moço guerreiro aprendeu na religião de sua mãe, onde a mulher é símbolo de ternura e amor. Sofreu mais d’alma que da ferida.
Ele pôs nos olhos e no rosto um doce sentimento , já a virgem lançou de si o arco , e correu para o guerreiro, sentida da mágoa que causara.
A mão que rápida ferira, estancou mais rápida e compassiva o sangue que gotejava no rosto do rapaz. Depois Iracema quebrou a flecha homicida: deu a haste ao desconhecido, guardando consigo a ponta farpada.
— Quebre comigo a flecha da paz? Disse ele. A jovem índia se admirou da atitude do guerreiro e logo quis saber de onde vinha e como aprendera a linguagem do seu povo. — Venho de bem longe, filha das florestas. Venho das terras que teus irmãos já possuíram, e hoje têm os meus.
Iracema deu-lhe boas-vindas e convidou-o para ir ate a cabana de seu pai, Araquém , o pajé da tribo.
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